-Спасибо, - буркнул неприветливо, помолчал, потом обреченно и устало сказал, - а послать ее в рудник я не мог. Должен был бы тогда отстраниться от дел, а кому их разгребать? Лоурден был еще очень мал, а Маргент после той ночи забросил все дела и ничем не интересуется. Целыми днями сидит и смотрит в окно, спасибо, хоть указы подписывает. А насчет причастных к перевороту... не хочу оправдываться, но в тот раз его как прорвало. Требовал всех повесить... семьи в монастыри, имущество в казну, а дома сравнять с землей. Еле уговорил его на более мягкое наказание, три дня рядом сидел.

Змей знал, что про короля всё правда, старые друзья рассказывали. Но раньше он думал, что так повлияла на его величество трагическая гибель юной жены. Ведь все в королевстве были уверены, что новобрачная выпала из кареты и утонула, а охранники и кучер, не сумевшие ее спасти, сбежали, куда глаза глядят от гнева его величества. И только теперь начал подозревать, что все было намного сложнее и таинственней.

-Эста, пиши указ, - подливая Алну еще чая, скомандовала Тмирна, - придется мне самой идти с Олтерном к Маргенту.

-Какой еще указ? - окончательно опешил герцог.

У него все усиливалось ощущение, что он спит и видит невероятный сон. И одновременно он отлично понимал, что все происходит на самом деле. И в его замке отныне командует не он сам, а компания неведомых людей, из которых Олтерн мог поручиться только за Змея, да и то с опаской, после того, как почти силой пытался вернуть графа к себе на службу.

-О помиловании, разумеется, - скорбно вздохнула Тмирна, - и не только вы с королем с том грешны, что невинные люди так жестоко пострадали. Все мы, кто имеет хоть немного власти и сообразительности, давно должны были вытрясти из тебя это признание.

-Он не подпишет, - уверенно замотал головой герцог, - бесполезно и пытаться. Он мне даже разговаривать запретил на эту тему.

-Не подпишет этот, значит, подпишет другой, - твердо заявила монахиня и упрямо сложила руки на груди, - Эста, пиши еще указ, об отречении. Я пока пошлю пару писем.

-Кому, если не секрет?

-Патриарху центрального храма всех святых и главе гильдии целителей.

-И они тебе ответят?! - неверяще вытаращился на нее Олтерн.

-Не только ответят, но и приедут. Алн, а ты с нами пойдешь в королевский дворец?

-Я с ней пойду, - кротко показал полукровка на Эсту.

Дагорд плотнее стиснул губы. Дьявол, ну и зачем ему понадобилось тащить с собой этого белобрысого? Но ведь даже предположить не мог, что тот с первого взгляда приклеится к его глупышке. Вернее, к глупышке Герта.

- Змей, прикажи запрягать карету с гербами, и выбери человека три для охраны, - услышав уверенное распоряжение, разозленный граф едко ухмыльнулся, матушка Тмирна командовала, как бывалый полководец, - мы едем во дворец.

Однако вслух спорить не стал, поднялся с места и отправился выдавать указания и назначать заместителей на время своего отсутствия. А попутно размышлял над тем, что собирается устроить настоятельница. Причем ведет себя так обыденно, словно намерена купить воз дров, а не сменить на троне короля и освободить несколько сотен заключенных. Дагорд пока не знал, будут ли среди них его братья и кузены, все сведения об осужденных были строго засекречены. Как говорилось в указе, дабы имена их были прокляты и преданы забвению. Но не думать и не надеяться, что они вернуться, не мог.

Хотя и считал себя еще с юности отрезанным ломтем. И после того, как отцу, младшему брату хозяина родового поместья удалось пристроить семнадцатилетнего Дагорда адъютантом к одному из старых друзей, семья почти перестала им интересоваться. Змей даже не был уверен, узнали ли они о том, что уже через два месяца он отличился во время переезда короля в южную резиденцию. Выловил сбежавшего от гувернеров принца почти на подходе к болоту. И после этого был переведен в адъютанты Олтерна, а к моменту переворота числился сержантом элитного гвардейского полка.

-Карета готова, - вернувшись в гостиную, доложил Дагорд обнаруженному там герцогу.

-Они пошли переодеваться, - сообщил тот примирительно, - садись, отдохни. Ты так и не поспал.

-Ничего, - суховато отмахнулся граф, но все же сел, - позже посплю.

-Она все нашла в вашем замке? - вдруг поинтересовался Олтерн, и Змей усмехнулся про себя.

-А разве вашей светлости не доложили?

-Твой друг вчера выгнал моего последнего доносчика. Предложил уйти по-хорошему, - Олтерн присматривался к давно знакомому воину и командиру с особым интересом.

Контракт так и не подписан, и ничего, кроме указа у Змея в кармане нет, а работает он так, словно получает тройное жалованье. Хотя как она сказала, эта тихоня? Выбирайте не тех, кому много платили?! Дьявол, как все вдруг резко повернулось, осветилось с неожиданной стороны, отдаваясь в груди горьким сожалением и болью. А оказалось, что он не только доверял не тем, и платил не самым достойным, но и женился не на той, заставив себя поверить, что любовь это не самое ценное.

И ведь чувствовал же, как кто-то безжалостный вырывает ему сердце, когда смотрел со стороны, как она бежит на назначенную с ним встречу. Не догадываясь, что шляпа и плащ Олтерна надеты на другого. Дьявол, ну каким же он был дураком!

-Надеюсь, он не попадется мне здесь, - помолчав, холодно ответил Дагорд, - я не терплю шпионов.

-Я как раз хотел тебя попросить... - Олтерну очень не хотелось этого говорить, Змей по-своему прав, но и терять старых, преданных слуг было жаль, не так много их осталось, - не будь к ним строг. Они выполняли приказ, и, между прочим, я велел им тебя тайно охранять, когда в вашем замке начались непорядки. Ты не знаешь... но скоро, если король подпишет указ, это не будет секретом. У Герта живы отец и брат, но они были лишены памяти. Согласись, это лучше, чем ломать камень в горах?

-Все хорошо, когда касается не тебя, - хмуро буркнул Змей, представив, как они придут к руинам дома, загорелые, оборванные и с мозолистыми руками и внезапно истово пожелал, чтоб вернулись все.

И кузен Гартлиб, поддразнивавший его в детстве и строгий дядюшка Модерз. А еще тетушка и кузины... и вдруг ясно понял, что про женщин мог бы спросить и раньше, но почему-то боялся. Знал историю Герта, которого женили на старой деве, и понимал, что с кузинами могли поступить так же. Но Геверту хотя бы повезло, Ниресса оказалось милой и кроткой, и как он недавно узнал, даже заботилась о нем, как умела. А вот девушкам могло не повезти... и помочь он не мог.

-Я постарался устроить всех твоих родственников вместе и на самой легкой из всех работ. В лесу, на заготовке дров и бревен на крепеж, - вдруг неожиданно даже для себя сообщил его светлость сведения, которые придерживал на крайний момент, если Змей будет продолжать упрямиться, - а их женщины живут в соседнем городке. И они имеют возможность видеться. Но там не все. Твой дядя погиб во время подавления мятежа. А один из братьев, старший, был сильно ранен в ногу. Теперь он хромой и потому работает на кухне.

-Дьявол, - выдохнул Змей, попытавшись представить старшего брата, спокойного и рассудительного Лаверта, на кухне, - я поеду за ними сам.

Глава 30

-Куда это? - немедленно заинтересовалась вошедшая в комнату Тмирна в строгом черном платье и такой же вуали, приподнятой над закрывающей лицо румяной маской, которую монахиня носила во время допроса.

-Если король подпишет амнистию, за отцом и братьями, - ответил Змей откровенно.

Не уточняя, какой из королей, старый или новый. Впрочем, для него это не имело особого значения, хотя принц, конечно же, лучше.

-Нет, - мягко вздохнула монахиня, - это неправильное решение, хотя и благородное. Идем в карету, я объясню тебе по дороге.

-Они не единственные, кто вернется к разбитому дому, - печально сообщила монахиня, когда они устроились в удобной герцогской карете, - и поверь мне, многим придется намного хуже.