-Демонские силы... вот это действительно огромный сюрприз... но ты же говорил, что твоя сестра погибла, Герт!

-Они бежали с матушкой потайными ходами, и пару лет жили у слуг, - пояснил Арви, - потом ушли в монастырь. Но никто из нас этого не знал.

-Стало быть, вы обвели меня вокруг пальца, - догадался Змей, и с нарочитой свирепостью уставился на жену, - а я-то, как круглый дурак, полагал, что раз Герт влюбился в эту глупышку, то мне нужно вырвать ее из сердца! Хорошо вы тогда надо мной повеселились?!

-Даг, никто и не думал веселиться, - встревожился Геверт, - просто тогда Лэни нужно было отработать у Олтерна... а мы в тот момент считали его одним из главных врагов, и понимали, что ей и без того придется непросто...

-Просто отправили сестру во дворец, чтобы она нашла там себе герцога или очаровала принца, - продолжал "бушевать" Змей, не забывая нежно поглаживать руку жены.

-Зайчик, - Лэни отлично видела озорных чертиков в глазах мужа, но сегодня вовсе не желала играть в кокетку, - перестань пугать слуг, и так под дверью уже трое подслушивают. Идем лучше к столу? Кушать хочется, да и новости мы хотели рассказать, среди них есть очень занятные.

-Например, про Ритолу, объявившую себя твоей невестой, - Геверт еще не мог прийти в себя от наглости бывшей любовницы.

-Что? - сразу забыв про шутки, ощетинился Змей, - с какой это стати?

-А вот это сейчас выясняют дознаватели, - устраиваясь за столом, пояснил Арвельд, - но независимо от того, что они узнают, мы с Гертом решили, что вам с Лэни лучше погостить в Адере. Ты же сам знаешь, что там намного безопаснее, и слуги все проверены не по одному разу.

-Арви, - расслышав тихий вздох мужа, - кротко ответила Лэни, - мы посоветуемся. А пока давайте забудем про проблемы, лучше наливай бульон, раз выставил лакея.

Глава 26

-Нет, никуда мы не пойдем, - твердо сообщил граф, выслушав все новости, и заглянул в глаза жены, - ты согласна, любимая? Не так уж много у Зоралды было преданных людей, чтобыы она сумела устроить их во все королевские поместья. Скорее ведьма старалась бы следить за Олтерном, раз он был ей так нужен.

-Я конечно, согласна, но вот в последнем ты ошибаешься, зайчик - вдруг заявила Лэни, - Судя по всему, в последние годы он уже больше не был ей нужен. Это доказывает серьезность ловушек, которые на него ставили. Вот подумай сам, она вполне могла отравить или убить Олтерна, когда жила в его замке, но в то время Зора его любила и собиралась биться за свою любовь.

И мятеж устраивала для того, чтобыы прижать его, поставить в безвыходное положение... но это не удалось. Вот тогда она придумала новый план, создать собственное королевство, закрепить свой статус и однажды захватить мужа, иначе ради чего бы ей держать при себе Леонидию? Только для приманки, более незачем. Однако судя по ее действиям, примерно года два назад ее прежние намерения резко изменились.

С этого момента ведьма уже желала только одного, отомстить Олтерну, заставить его не чувствовать себя спокойным и счастливым в собственном замке, выместить на нем всю обиду и разочарование. А потом это ей надоело... или, скорее, появилась нужда в деньгах и она решила его убить и получить наследство. И вот тут есть какая-то загадка или просто недостаток информации, который не позволяет точно определить, что именно произошло в этот момент. Или она выяснила, что Олтерн все устроил так, что наследства ей не видать в любом случае, либо возникло какое-то другое обстоятельство. Ясно только одно, Зоралда собралась покончить со всеми врагами, а такими она считала троих, герцога, Леону и Змея.

Но вот того, что Дагорд сам придет ей в лапы, она точно не ждала, и потому не насторожилась, а попыталась воспользоваться этим подарком судьбы, чтобы сделать всем как можно больнее. И теперь меня интересует одно, куда именно шла Зора и кто ее там ждал? Точнее, пока еще ждет, хотя уже начинает волноваться, не получив условленных сообщений.

-Только не говори, что ты намерена сама его искать, родная, - нахмурился Змей, - напиши обо всем Олтерну, пусть даст указание своим дознавателям и сыщикам.

-Я сделала лучше, - небрежно отщипывая от кисти виноградинку, гордо усмехнулась Лэни, - рассказала все эти соображения в личной беседе доверенному помощнику герцога. И думаю, что мы займемся этим делом вместе с ним.

-И кто этот помощник? - немедленно нахмурился Змей.

-Очень обаятельный мужчина... - мечтательно протянула графиня, - и вообще, такой...

-Лэни, - не выдержав, с улыбкой предупредил Арвельд, - прекрати так шутить. Иначе Даг или замок Олтерна снесет, или тебя в башне запрет.

-Я чистую правду говорю, - лукаво поглядывая на мужа, кротко сообщила Лэни, - мы с ним уже ввязались в это дело, нам и распутывать до конца. Не забывайте, что Олтерн намерен пару лет хранить имя своей жены в тайне.

-Зря ты ей помешал, Арвельд, - укоризненно посмотрел на герцога Змей, и, перехватив руку Лэни с очередной виноградинкой, нежно поцеловал сладкие пальчики, - мне хотелось послушать, какой такой, вообще? А обо всем остальном поговорим, когда я прочту все отчеты дознавателей.

-Мы прочтем, - мягко поправила Лэни и ловко втиснула в возмущенно приоткрывшийся рот мужа ягодку, - и, как ни печально, начинать читать придется с завтрашнего утра. На послезавтра король назначил торжественный прием в честь своей коронации и нам необходимо к этому моменту хоть приблизительно представлять, на что способен сообщник ведьмы и где он может быть.

-Тогда мы уходим, - решительно поднялся с места Арвельд, - Олтерн попросил помочь дознавателям и судьям, я ведь многих пособников Зоралды знаю лично.

-Хорошо... - задумчиво кивнула Лэни, - встретимся утром, - Не забывайте называть меня Эстой, я буду тихоней.

-И маску не забудь прилепить, - кровожадно поддакнул жене Дагорд, - думаю, тебе вообще нужно везде в ней ходить.

-Никогда бы не поверил, - засмеялся Герт, становясь рядом с братом, и крепко хватаясь за его пояс, - если мне рассказали раньше, что он способен на такое заявление.

Послышался хруст капсулы и братья исчезли.

-Я сам бы никогда такому не поверил, - слегка ворчливо признался Змей, и хитровато уставился на жену, - ты не забыла любимая, что срок, отпущенный этому костюму, истек час назад?

-Конечно, нет, - серьезно подтвердила она, и не собираясь прятать танцующие в глазах смешинки, - и давно думаю о том, что тебе пора его снимать. Герцогский целитель приготовил несколько баночек мазей и велел мазать спину и голову не менее четырех раз в день.

-Извини, родная, - подхватывая Лэни под руку и ведя к двери, лицемерно вздохнул Змей, - но приводить сюда герцогского целителя, чтобы ты его мазала, я не собираюсь. Не такой уж вредный он человек... пусть поживет еще.

Лукаво усмехаясь, тихоня послушно шла рядом. Пусть еще несколько минут, пока они идут к спальне, муж считает, что такими шуточками можно заставить ее забыть про первую заповедь сестры Тишины.

Если нет непосредственной угрозы жизни, первым делом заниматься ранеными, потом все остальное.

-Кто такие?! - раздался из-за запертой решетки грозный голос стражника.

-Что, не узнал? - Язвительно осведомился Змей.

-Пароль!

-Берта, - граф дождался, пока им откроют дверь и пропустят внутрь, затем подхватил Эсту под руку и повел вниз, - даже не знаю, посадить его в карцер за такую наглость или пожалеть ради праздника?!

-Похвалить, - посоветовала тихоня, даже не подумав говорить тише, - он точно исполнил, что приказано.

-Молодец! - оглянувшись, сказал стражнику Змей, и поймал уважительный взгляд, брошенный в спину его спутницы.

Дальше до кабинета старшего дознавателя супруги шли молча, не имея никакого желания никому из слуг и охраны показывать даже краешек того нежного тепла что согревало их так долго искавшие друг друга души.